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    探听到徐林潇落脚的客栈后，裴怀枝独自出门去到一个地方。

    秦淮河边的画舫笙歌繁华，谁能想到几个月前这里江水横流，民生哀怨，悠扬的曲调一起，那曾有过的苦难好似都不复存在。

    裴怀枝轻车熟路地找到最大的画舫，上了二楼的雅间，掀开幔纱，叫道：“彩瑛姐姐！”

    这个画舫是扬州当地最有名且最大的一个，称作江南“玉雀”，而画舫背后的主人正是苏家，此间的女子也都是苏家请来的伶人，彩瑛就是其中一个。

    宽敞明亮的大厅里，一个女子端坐在凳子上，手里抱着一把琵琶，指尖拨动了两下弦，听见声音，猛地抬头，眼底诧异一闪而过：“终是觉扬州好，别了京城，回来了啊！”

    彩瑛的声音带着她独有唱小曲儿的调子，一句话好像哼出了婉转嗔怪。

    “京城没有彩瑛姐姐的歌声，琵琶声，当然没有扬州好。”裴怀枝走到对方旁边坐下。

    彩瑛的长相周正，眉宇间还带有一股英气，气质与她的营生一点都不符，因此她也特立独行，表演时穿着打扮的英姿飒爽，看惯了花枝招展浓妆艳抹，慢慢地还真让她走出了一条与众不同的路，她在扬州名声大噪。

    当然了，实力也是毋庸置疑的，无论是曲儿，还是琵琶，听之都能让人如痴如醉。

    彩瑛放下琵琶给她倒了盏茶：“无事不登三宝殿，你回扬州肯定是有事，来我这儿也定有事相求，说吧！”

    裴怀枝险些将嘴里的茶水呛出来：“是有点事想请教姐姐。”

    “哟！男人的事吧！”彩瑛肯定道。

    眼前的姑娘机灵伶俐，有主意的很，唯一缺的大概就是情爱，此前请教自己最多的也是怎么抓住男人的眼。

    裴怀枝再怎么胆大主动，也终究是个不谙情事的小姑娘，听见这话的瞬间便娇羞地别开眼，支支吾吾地答道：“是……有位公子，就是他以前虽然与我话不多，但也以礼相待，可最近对我冷漠极了，这是为什么呢？”

    彩瑛在她脸上扫视一圈，斩钉截铁道：“你对人家做了什么？”

    “啊？”裴怀枝一脸莫名其妙，顿了一下，弱弱地问道：“投怀送抱算吗？”

    “像是你能做出来的事。”彩瑛道，“男人一般都在意皮相，面对美人投怀送抱，却对美人无动于衷，一般有两种情况，一是他讨厌这人，其次就是他怕这人，你看你是哪种。”

    裴怀枝：“我不觉得二公子讨厌我，可二公子怎么会怕我呢？”

    彩瑛一哂：“谁讨厌谁会直接说出来啊？怕更是难说清了，比如怕你别有用心，怕你蛇蝎毒肠，”

    说罢，身子微微前倾朝裴怀枝吹了口气：“更怕被你迷住了心。”

    裴怀枝一愣，耳边的风似乎吹走了疑云，露现新鲜出炉的“真相”。

    这当，外边也起了一阵风，吹起了帷幔，露出甲板上站着的一位公子，他不知驻足了多久，连衣裳上都沾染了水波的潮气，浸的他身心都湿漉漉的。

    彩瑛脸色一沉：“这位公子身姿卓越，怎还听女子心事的墙角？”

    裴怀枝几乎与她同时开口，轻声道：“可我不希望二公子怕我，疏远我，这样我还怎么在扬州护住二公子？”

    裴怀枝那轻如雪落的声音在彩瑛的大声喝问下微弱地不值一提，可习武之人超凡的耳力却听了个切切实实。

    徐林潇心头一紧，看了眼女子的背影，不动声色地步入里间。

    徐林潇行了一礼：“在下无意冒犯，来此处找姑娘是为了打听一人，姑娘可知扬州府算学先生许真的去向？”

    裴怀枝呆住了，谁也没料到刚才话里疏远她的那人，此刻就出现了。

    彩瑛：“公子怕是找错人了，奴家只是个唱曲的，许先生学识渊博，能力出众，怎会与一个戏子有瓜葛？”

    没等徐林潇开口，裴怀枝就反问道：“姐姐之前不是说要离开玉雀与许郎共修良缘吗？这么快就劳燕分飞了？”

    “你……”彩瑛话音一顿，咂摸出点意味深长来。

    裴怀枝不是好管闲事的人，彩瑛可不认为她会在一个陌生人面前拆自己的台：“你们认识？我猜这位便是你投怀送抱没成功的人吧？”

    裴怀枝沉静地闭了嘴。

    徐林潇没理会彩瑛话里的揶揄，从怀里掏出一张信笺：“这个应该是姑娘的东西。”

    彩瑛接过，拆开里面仅有薄薄一纸，却让彩瑛似承千斤重，压得她透不过气来。

    宣纸上赫然是一方求婚书：有女唤彩瑛，吾心悦之，至今日，三载有余，吾终大成，敢付诸行动，提笔求娶。此一生，吾虽熟读经书，实不过空有文墨，不愿居庙堂之高，旨在算学，为一平庸之人，得卿不弃，相知相伴。生，今世吾当白头不相离，死，卿亦深刻吾灵魄，不负相忘。神明有灵，若吾有负此言，火海炼狱甘愿受之。翘首以待，卿见字三思而复。许真亲笔。

    徐林潇适时开口道：“这是没来得及送出的一纸求婚书，姑娘现在应该不会怀疑许先生的真心了吧，他的心中只有姑娘，现在却下落不明，姑娘难道就不想找到他，让你们之间有个结果？”

    彩瑛是孤儿，自幼被一个从秦淮河边退下来的大娘收养，学了一身技艺，大娘去世后她便开始卖艺，后面被苏家画舫招纳，这么多年人情冷暖，世道多艰，她都体验过，生命中唯一的一点光大概就是见到她傻笑，连说话都结巴的书生，书生没有考取功名的报复，他认为事不分贵贱，做好一个算学先生未尝不是一份功绩，见惯达官贵人的利欲熏心，这样淳朴安然的心恰好打动了彩瑛，后来书生更是用行动把他所有的好都给了彩瑛。

    那个方才淡然置之的女子蓦地红了眼，低声道：“那日我跟他提了我想离开画舫，去过寻常日子，他说要我等他，后来却没了他的音信，我以为他和那些薄情之人一样，只是嘴上说说，真正做决定时又退缩了，这些日子我一直在怪他，却没想到他是真要娶我的。”

    “那是什么时候的事？”徐林潇问道：“在此之前他有没有什么反常的地方？”

    “灾祸刚过去那会，今年见多了生离死别，我便不想有遗憾，就同他述说了心意。”彩瑛猛然抬头看向徐林潇，“许郎是不是出事了？他连求婚书都没来得及送出，他说过这辈子忘了谁都不会忘了我的。”

    裴怀枝突然上前抱住了彩瑛，扬州灾祸过去那是八月初的事了，一个人失踪这么久，其间多少叵测不必言说，大家都心知肚明。

    徐林潇没有说话，他不是神明，没有预判生死的能力。

    有些人就如野草，狂妄的生命力是如何摧残都能努力生长，彩瑛便是其中一株，她很快缓过神，平静道：“他为扬州算学先生，扬州往来的钱财交易，以及百姓的粮食产量、税收、货物流通的价格他都要记录在案，他那段时间跟我说扬州银钱、粮食的实际数目与他记录的有出入，他要查清楚，我们那时很少有机会相见，他一直都很忙碌。”

    徐林潇：“在下去往他住的地方，他的家被人翻过，唯有这封信被藏在隐蔽角落，仔细寻了三次方寻到，他应是发现了扬州城掩埋的秘密，被人察觉带走了，他手里可能有对方想要的东西，未必到了最坏的地步。”

    彩瑛苦笑一下：“我们都是底层人，挡了大人物的道，便是犯下弥天大错，所以我更爱在水上飘荡，无根无依，北可上容河，南可去溧水河……”

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