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2027小说网www.2027xs.cc提供的《白衣天子》第二百七十六章 症结(第2/4页)
断，鲜血溅射在一旁的泥地上，那矿工在地上疯狂地打滚，却被监工一脚踢开，任其自生自灭。
其余的矿工皆是噤若寒蝉，埋着头，连大气都不敢喘。
轮到老耿了。
他强忍着牙齿打战的声音，将竹篓放下，脱下了身上仅有的破布。
监工上下打量了他一眼，厌恶地皱起了眉头，老耿身上散发出的那股腐烂恶臭，尤其是大腿根部那个流着黄脓、血肉模糊的烂疮，让监工一阵反胃。
“真他娘的晦气，离老子远点！”
监工嫌弃地用刀挑了挑老耿的头发，根本不愿去触碰他的身体，便不耐烦地挥了挥手，“滚滚滚！拿着你的窝头，滚！”
老耿如蒙大赦。
他胡乱捡起破布在身上缠了一圈，接过那个窝头，头也不敢回底离开了矿场，一瘸一拐地朝着山下的乡镇挪去。
......
竹山县下辖的这座乡镇，名为黑水镇。
这里原本只是个只有几十户人家的破败山村，但随着周边群山里私挖矿洞的疯狂蔓延，这里竟然畸形地繁华了起来。
走在泥泞的街道上，两侧的商铺鳞次栉比，酒肆、赌坊、甚至连那种最低贱的暗娼馆子都应有尽有。
街头上人头攒动，有从外地运送物资进来的游商，有满脸戾气、腰间佩刀的矿霸打手，也有像老耿这样，孤魂野鬼般在角落里穿行的底层矿工。
这种繁华，是建立在周边无数矿工的森森白骨之上的。
穿梭在集市中，稍有常识的人便会立刻察觉到这里的异样。
最直观的，是物价。
在襄阳中枢，因为府衙的统筹和水运的便利，一斗糙米的价格也不过几十文钱，可在这黑水镇的粮铺前，那挂在木牌上的米价，竟是襄阳的数倍！
而更让人感到诡异的是，这里的交易货币，极少能看到大乾朝廷铸造的制钱，在那些商铺的柜台上，人们用来买卖结账的，往往是大小不一的碎银子，甚至直接就是刚刚从山上挖下来的高品相矿石！
街头巷尾，三五成群地游荡着一些目光不善的泼皮，他们是各个大锅头圈养的眼线，只负责盯着每一个从山上走下来的矿工，防止有人绕过他们私自交易。
这是一个完全脱离了官府掌控，建立在盗采矿脉之上的黑市。
老耿熟练地低下头，避开那些挂着招牌的正规商铺，也避开那些泼皮的视线，他拖着跛腿，拐进了镇子边缘一条阴暗恶臭的胡同。
胡同的尽头，是一家门可罗雀的杂货铺。
老耿警惕地看了看四周，确认无人跟踪后，从虚掩的后门溜了进去。
杂货铺的后院里，烟雾缭绕，满是刺鼻的铅烟味。
院子的角落里，搭着几口简陋的泥炉，一个看起来不过十二三岁、瘦得皮包骨头的孩童，正满脸被熏得漆黑，费力地拉动着一个破旧木风箱。
这是黑水镇常见的“灰吹炉”作坊，也是为什么民间盗采不用担心销赃的原因。
不同于铁矿那种需要修建高炉，经历冶炼锻造才能成型的物资，金银矿，是具有特殊性的，也就是它们的提炼门槛，非常低。
低到不需要怎么冶炼，不需要熟练工匠，只需要一口掺了草木灰的泥炉，一个风箱，几筐木炭。
只要将银矿石放入炉中高温熔炼，在鼓风的吹拂下，银矿中伴生的铅会被草木灰吸收，而熔点更高、性质更稳定的银子，就会孤零零地留在炉底，凝结成纯度不低的白银。
这项工艺简单到，连一个半大的孩子都能在任何一个乡镇杂货铺的后院里独立完成。
唯一的问题是--干这个活的人，一般都活不了几年。
但这重要吗？
总之，这形成了一个官府根本无法用常规手段斩断的闭环。
盗矿的产业链简直短得令人绝望：老耿这样的底层矿工挖出矿石，各个压榨矿工的矿霸将其卖到黑市，商人利用简陋的灰吹法，在后院将其提炼成碎银，这提炼出的白银，立刻就能在这畸形的黑市上直接购买粮食和生存物资。
在这个闭环中，大乾朝廷的造币垄断权被剥夺，一切的商税、矿税被完全绕过。
而这种真正意义上的法外之地，上庸有许多个。
杂货铺的掌柜是个生着三角眼、留着八字胡的瘦削中年人。
他懒洋洋地坐在藤椅上，手里盘着两颗铁胆。
老耿走到他面前，从大腿的烂疮里，将那块混合着血肉和脓液的矿石抠了出来，用清水胡乱洗去血迹，恭敬地递了过去。
掌柜嫌弃地看了一眼那块矿石，端详了片刻，眼中精光一闪。
“品相一般，出不了多少货。”
掌柜随口胡诌着，拈起矿石扔进一旁的小陶罐里，“说吧，要换什么？”
老耿低着头：“掌柜的，我要一斗米...不，半斗就行，还得要一包治咳血的药。”
掌柜冷笑了一声，像看傻子一样看着老耿。
“半斗米？你当现在是什么年月？外面粮价飞涨，你这破石头，最多只能换两升发霉糙米，草药给你拿最次的一包，爱换不换，不换，你现在就拿着石头滚出去！”
老耿猛地抬起头。
他不是不懂行！那块矿石，哪怕是去外面买那种高价粮，也足够买上一石好米了！
可是，在这间后院里，掌柜只肯给他换一两银子的东西。
何等盘剥。
但老耿敢反抗吗？他连大声争辩一句的勇气都没有。
若是他不换，掌柜只要走出门去大喊一声，街上那些矿霸的打手立刻就会冲进来，将他这个敢私藏矿石的矿工大卸八块。
老耿再度低下头。
“换...我换。”
片刻后。
老耿背着一个小小的布袋，手里攥着几服不知放了多久的土方子草药，从杂货铺的后门悄悄走了出来。
阳光刺眼，照在这喧闹的集市上，也照亮了一瘸一拐的老耿，他拖着那条疼得钻心的跛腿，蹒跚着朝着镇子外走去。
那里，几里外的深山沟壑里，有他那破烂的茅草屋，有等着这口霉米续命的妻子和孙子。
......
就在距离老耿跌跌撞撞的背影不远处。
集市中心的一处露天茶摊，几人正坐在长条板凳上，默默地注视着这街头上发生的一切。
为首的一人，穿着一身道服，头上梳了一个道髻，面相俊朗，看起来颇为出尘。
正是刚刚离开上庸县城，微服出巡的荆州牧，顾怀。
身旁的王五和几个亲卫同样是一身护院武师的打扮，腰间挂着一把寻常直刀，肌肉紧绷，警惕地扫视着四周。
按道理说，顾怀这模样一看就是肥羊，在这种律法形同虚设的地方，不知要被多少人盯上...只可惜旁边的王五压迫感实在是太强了一点，往哪儿一站跟堵墙似的，那体格看上一眼都要打两个寒颤，谁吃多了撑的上去找麻烦？
顾怀端起面前那碗漂浮着可疑碎末的劣质茶水，没有喝，只是冷眼旁观着这座畸形的集市。
他的目光，扫过那些用碎银原矿交易的商贩，扫过那些面有菜色的底层百姓，最终，落在了那个背着小布袋、艰难前行的老耿身上。
突然。
“噗通！”
由于连续几日
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