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第70章 大明最年轻的阁老!【加更】
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    三天后,司礼监传出话来——皇上要开御前会议,时间是第二天卯时,地点西苑精舍。

    到场的名单,陈洪亲自拟的:内阁首辅严嵩、工部左侍郎严世蕃、内阁次辅徐阶、户部左侍郎高拱、兵部左侍郎赵宁、兵部右侍郎张居正。

    六个人,三方势力。

    消息传到徐阶耳朵里的时候,他正在书房里写字。笔尖悬在纸面上停了三息,落下去,是个“时”字。

    时机到了。

    皇上要翻浙江的旧账———毁堤淹田、改稻为桑、东南军需。这些事情桩桩件件都指向严家父子。嘉靖要动手了。

    徐阶把笔搁下,叫人去请高拱和张居正。

    同一时辰,严府。

    严嵩坐在太师椅上,闭着眼,一只手搭在扶手上,手背上的老人斑在烛光下格外分明。

    严世蕃在屋里转了三圈,停下来。

    “爹,皇上到底什么意思?”

    严嵩没睁眼。

    “什么意思都有可能。”

    “浙江的事,账目上干干净净,河堤是修了的,银子是花了的,军需也没断过。他要查,查不出什么。”

    严嵩慢慢睁开眼,看了儿子一眼。

    “查不查得出,不是你说了算。是皇上说了算。”

    严世蕃的嘴唇动了动,没再说话。

    他心里盘算得清楚——浙江那摊子事,表面上每一笔都过得去。三百万修河堤,工部的账册在,赵宁经手的,一文不差。毁堤淹田是天灾,改稻为桑是国策,东南抗倭是胡宗宪在打。哪一桩看上去都不是严家的把柄。

    但嘉靖偏偏要在这个节骨眼上翻出来,就不是查账那么简单了。

    “赵宁也在名单上。”严嵩忽然说了一句。

    严世蕃一怔。“赵宁?他一个工部右侍郎,上什么御前会议?”

    严嵩没答。

    ---

    次日,卯时,西苑精舍。

    嘉靖盘坐在蒲团上,面前的香炉里飘出一缕细烟,笔直地升上去,到了房梁处才散开。

    六个人分列两侧,跪了。

    嘉靖没让起。

    “浙江的事,朕想听你们再说说。”

    这句话一出,徐阶的心跳快了半拍。高拱微微侧了侧身,和张居正交换了一个极短的眼神。

    严嵩依旧老神在在,低着头,看不出表情。严世蕃跪在他身后,后背绷得笔直。

    赵宁跪在最末。

    嘉靖的声音不急不缓。

    “三百万两银子修河堤,朕批的。河堤修得怎么样了?”

    严世蕃抢先开口。“回皇上,河堤已于前年冬月竣工,淳安、建德两段加固完毕,今年汛期未有溃堤之报。”

    “银子呢?”

    “工部造册在案,三百万两,支用明细一一可查。”

    嘉靖点了点头,没追问。

    徐阶的心往下沉了一寸——皇上的语气太平淡了。不像是要追究的样子。

    “毁堤淹田的事呢?”嘉靖又问。

    这回是严嵩答的。老头子的声音苍老、缓慢。

    “回皇上,嘉靖四十年夏,浙江暴雨连月,新安江水位暴涨,堤坝不堪重负,溃于淳安上游。此乃天灾,非人力所能抗。所幸赵宁赵大人推行鱼稻桑计划,并以工代赈,安置灾民一万七千余户。”

    干净利落,滴水不漏。

    徐阶终于按捺不住了。

    “皇上,臣有话要说。”

    嘉靖抬了抬眼皮。“说。”

    “毁堤淹田,表面是天灾,实则——”

    “实则什么?”嘉靖打断了他。

    徐阶顿住。嘉靖的语气里没有追问的意思,倒更像一道警告。

    精舍里安静了几息。

    嘉靖换了个话题。

    “改稻为桑。”

    又是严世蕃。“皇上,改稻为桑是为充实国库、增加丝绸出口之利,浙江布政使司与巡抚衙门联合推行——”

    “推行得怎么样了?”

    “因东南倭患及水灾影响,进展未及预期。但已有建德、桐庐两县试行,蚕丝产量较往年增三成——”

    “够了。”

    嘉靖摆了摆手,严世蕃的话噎在了嗓子里。

    徐阶的心又提了起来。皇上不让严世蕃说完,是不满意?还是根本不在乎?

    高拱跪在徐阶身后,膝盖硌得生疼。他一直在观察嘉靖的表情——没有怒气,没有追究的意思,甚至连不耐烦都谈不上。

    这不对。

    如果皇上要倒严,不会是这个态度。如果不是要倒严,那把所有人叫来翻浙江旧账,是为了什么?

    高拱想不通,张居正也想不通。

    “东南抗倭。”嘉靖开了第三个话题。“胡宗宪在前线打了两年,粮饷军需可有短缺?”

    严嵩答话。“托皇上洪福,军需未曾中断。户部与兵部协调转运,虽有延误,但未误大事。”

    嘉靖缓缓点了点头。

    殿中的气氛变得诡异起来。浙江的四桩事——河堤、毁堤、改稻为桑、军需——一桩一桩问过来,一桩一桩都轻拿轻放。

    徐阶的额头渗出了细密的汗。

    不对。完全不对。皇上不是要倒严。

    那是要做什么?

    嘉靖的视线从严嵩身上移开,越过严世蕃,越过徐阶,越过高拱,越过张居正——落在了最末尾的赵宁身上。

    “赵宁。”

    赵宁伏地。“臣在。”

    “你在浙江待了多久?”

    “回皇上,两年零四个月。”

    “三百万两修河堤,是你经手的?”

    “是。”

    “账目清楚?”

    “臣不敢有一文含糊。”

    嘉靖点了点头,忽然转向严嵩。

    “严阁老,朕记得赵宁当初去浙江,是工部派的?”

    严嵩垂首。“是。”

    “一个工部右侍郎,在浙江修河堤、稳民心、协调军需转运,两年零四个月,把朕交代的事办得妥妥帖帖。”

    嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报,胡宗宪的、谭纶的,都提到一个人——赵宁。”

    精舍里的空气凝住了。

    严世蕃的独眼微微一缩。

    徐阶抬起头,脸上的汗没来得及擦。

    高拱跪在原地,膝盖已经不疼了。

    “朕意——”嘉靖拿起案头的朱笔,蘸了蘸墨,在一道空白的敕书上落下第一笔。

    “赵宁入阁。”

    殿中六个人,五双眼睛同时看向赵宁的后背。

    严世蕃的嘴张了一下,没发出声音。

    他看向严嵩——老头子依然低着头,看不出任何反应,但搭在膝盖上的那只手,指头动了一下。

    徐阶的脑子里嗡地一声。

    入阁?赵宁入阁?他看向高拱,高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面,后背挺得笔直,一动不动。

    赵宁还伏在地上,没动。

    嘉靖把朱笔搁下,看着殿中的六个人,嘴角微微牵了一下。

    “怎么,都不说话了?”

    严嵩第一个开口。

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