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2027小说网www.2027xs.cc提供的《状元郎》第六三五章 是，大人！(第2/2页)
我不稀罕他施舍的体面。”张茂冷冷道，“我要让他知道——不是他救了我们，是我们饶了他。这世上最硬的骨头，不是金銮殿上的御座，是穷人的脊梁。他苏录若真懂这个道理，往后就别再把读书人当棋子使。”
张忠没说话，只缓缓点头。
午时将至，霸州南十里铺荒草凄凄。一辆乌篷骡车停在官道中央，车旁立着张忠，身后是八个持棍的壮汉。对面山岗上，隐约可见黑压压人影。
张茂果然守约，五十二人列队而出，虽衣衫褴褛、步履蹒跚，却无人踉跄，亦无人哭泣。崔珩走在最前，手中竟握着那方蓝布文具囊，指节泛白。
张忠迎上前，双手奉上漆匣：“黄金二百两，分作十匣，每匣二十两，纹银烙印俱全。”
张茂掀开匣盖验看，又取银牙咬过，颔首示意。随即挥手，身后汉子牵来一匹白马——鞍鞯齐整，缰绳上系着一方素帕，帕角绣着半朵未绽的墨梅。
“苏状元的马。”张茂道，“他昨日骑来，被我们扣下了。如今物归原主，也算全了他一点颜面。”
张忠心头一震。苏录昨日确曾单骑赴霸州探路，却未归——原来早被截了！
他强抑惊骇，接过缰绳，躬身道：“多谢。”
张茂却不看他，目光越过他肩头，投向远处官道尽头扬起的一线烟尘。那里，一队玄甲骑兵正疾驰而来，旌旗猎猎，上书“锦衣卫北镇抚司”七个墨字。
张茂神色未变，只淡淡道：“刘瑾的人，来得倒快。”
张忠猛然回头，只见那队骑兵奔至近前，并未下马，为首校尉抱拳朗声道：“奉刘公公钧旨，接护举人秀才回京！另有一事——苏状元已于辰时三刻，在通州码头登船，奉旨督运漕粮南下苏州，不日即返！”
张忠如坠冰窟。
苏录走了？他竟在一切未定之时，悄然离京？
他下意识望向崔珩。
崔珩却只是平静地解开蓝布囊，取出一张叠得整整齐齐的素笺，迎风展开——上面墨迹淋漓，赫然是苏录亲笔：
【诸君受辱，录之罪也。今录代诸君南下，查漕弊、理仓蠹、访民瘼，归来之日，当携江南新稻三斛，种于国子监后圃。愿诸君勿以录为念，但守清心，勤读不辍。此去千山，明月同照。录顿首再拜。】
风过处，素笺簌簌轻响，如鹤翅掠过云层。
张忠怔在原地，手中缰绳垂落。他忽然明白，苏录并非临阵脱逃——他是以身为饵，诱出更深的暗流；以远行为盾，护住眼前这五十二盏将熄的读书灯。
而他自己，不过是这盘大棋中，一枚被推至明处、替人挡刀的卒子。
张茂不知何时已牵马走近，将一枚铜铃塞进他掌心：“拿着。这是伏虎观的‘醒魂铃’，每逢朔望，响三声。若哪日你听见铃声自京城响起……那就说明，有人忘了，这天下是谁的天下。”
张忠攥紧铜铃，冰凉硌手。
张茂翻身上马，忽又勒缰回首，声音不高，却字字如钉：“回去告诉你干爹——招安可以。但若再有人打着‘清理门户’的旗号，半夜绑人、灌药、灭口……下一次，我们就不再劫读书人，改劫内阁票拟、六科廊抄、通政司题本。”
风卷起他残破的衣角，猎猎如旗。
张忠站在原地，目送那队响马绝尘而去，身影融入远处苍茫山色。他低头看掌中铜铃，铃舌静垂，未发一音。
可他知道，有些声音，早已震彻云霄。
身后，五十二名读书人默然列队，衣襟上犹沾着伏虎观的泥尘，袖口露出未洗净的血痕。但他们挺直脊背，目光沉静，一步步踏上归京的官道。
张忠忽然转身，对着那支队伍深深一揖，额头触地，久久未起。
他知道，这一拜，不是拜苏录，不是拜张永，甚至不是拜这些幸存的同窗。
他是拜这五十二具尚未冷却的躯壳里，依然搏动着的、不肯弯折的心跳。
拜这乱世之中，依旧执拗燃烧的，一豆不灭的读书灯。
归途漫长。张忠没坐车，徒步相随。日头西斜，暮色渐浓，一行人行至霸州城外驿站歇脚。驿丞见是锦衣卫护送，忙献上热茶粗点。崔珩接过茶碗，却未饮，只以指蘸茶水，在木案上缓缓写下四个字：
【清、慎、勤、廉】
笔画端正，力透木纹。
张忠凝视良久，默默抽出腰间匕首，在“廉”字之下，补上一笔——那一横，如刀劈斧凿，深嵌入木，久久不散。
夜深，众人安歇。张忠独坐廊下，取出那枚铜铃，轻轻一摇。
铃声清越，在寂静中荡开，惊起檐角栖鸦数只。
他抬头望去，北斗七星悬于天幕，光芒清冷而坚定。
远处，通州方向，隐约传来悠长的漕船号子声，一声，又一声，破开沉沉夜雾，向着不可测的远方，稳稳而去。
张忠将铜铃收入怀中，贴着心口。
那里，一颗心正跳得又重，又沉，又热。