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2027小说网www.2027xs.cc提供的《白衣天子》第四百三十八章 察访(第2/7页)
三年零六个月、耗费纹银三万余两方能见卤；若是运气不好，铁钎断在百丈井底，或是遇上地下火气毒瘴喷发，没有我罗、周两家世代供养的四十名听井老匠师趴在井口听声辨位，用独门‘搜山铁爪’伸入百丈井底把断钎捞上来，这口耗银数万的井便只能当场报废！”
说着，罗榆又引着顾怀走进了旁边那间热浪扑面、火光熊熊的煎盐主灶房。
在第一口大铁锅前，一名六十多岁、脊背佝偻的老盐师正手持一柄长柄细眼铜漏勺，全神贯注地盯着锅内翻滚的深黄色卤水。
随着地下火井竹管喷出的蓝白火焰不断炙烤，锅面渐渐浮起了一层泛着灰绿色光泽的泡沫。那老盐师先从腰间布袋里抓出一把筛得极细的草木灰撒入锅中，隔了十几个呼吸，又舀了一瓢白色的米汤沿锅边淋下，随即用铜漏勺将上头那层灰绿色浮沫连撇了七次，倒进了旁边一只刷着醒目朱漆、挂着“苦卤勿近”木牌的废卤木桶之中。
“殿下还请离这只木桶远一些。”
罗榆面色凝重地伸手虚拦了一下，指着那只装满灰绿色浮沫的木桶道：
“如果说三年凿井、百丈捞钎靠的是水磨工夫与老匠人的手艺，那么这煎炼深井黄卤，便是实打实的人命关天了！殿下有所不知，广都与武阳百丈深井抽上来的浓黄卤，虽然含盐极重，但这黄卤自地底岩脉中涌出时，天生便伴生着一种剧毒无比的‘苦胆毒水’！”
“这种苦胆水无色无臭，与盐卤融为一体。若是交给不懂内情的生手，像熬海盐那样直接大火烧干，熬出来的盐虽然看着也是白花花的，可人只要吃上三钱，不出一个时辰便会腹痛呕吐、手足麻痹，重则一日之内便会丧命！”
罗榆转过身，对着顾怀深深一揖，言辞恳切地道：
“殿下，老朽今日绝不敢在殿下面前哭穷藏私。这深井黄卤中的苦胆剧毒，自古以来唯有靠我罗氏与周氏世代单传的掌锅盐师，在卤水沸腾时，凭数十年练就的目力辨别七层毒沫的颜色，以草木灰与米汤分七次将其撇净，并在锅底苦巴凝结之前的一瞬将好盐捞出！稍微差上半刻火候，这一整锅盐便成了害人毒药！前些年蜀王府的盐铁判官不信这个邪，强行派官匠接管了简州两口深井，结果熬出来的毒盐当场吃死了十几个盐夫，最后还是不得不请咱们两家的老盐师回去主持大局。”
一番话说得倒是滴水不漏，但就在罗榆侃侃而谈的时候，跟在顾怀身后的孙仲却根本没被那套“苦胆剧毒”的说辞吓住。
这位和盐打了一辈子交道，进过江陵工坊，又在襄阳格物院深造了两年的老盐匠，此刻正蹲在那只废卤桶和火井竹管旁，先是用小指尖蘸了一星半点黄卤原液在舌尖极快地一触即吐，随后又抓起一把锅底铲出来的灰白色盐渣在掌心里反复揉搓，最后更是趴在地上，凑近那根喷吐蓝白火焰的竹管底座，仔细观察着黄泥封口的缝隙与火苗跳动的颜色。
看着看着，孙仲那张黝黑粗糙的脸上，非但没有半点畏惧，反而眼睛越来越亮起来。
与此同时，顾怀的目光却越过熊熊燃烧的盐锅，落在了灶房后方那些正在搬运盐巴、清理灶灰的底层盐工身上。
与高台上那铺着西域白毯、燃着龙涎香、摆着蜜渍荔枝的锦绣暖阁相比，仅仅百步之遥的灶房后院，简直就是另一重人间。
在这寒冬腊月里，那些盐工一个个赤着上身，腰间只围着一条麻布片子，因为常年浸泡在盐卤与硫磺火气之中，许多人的双腿和手掌都布满了溃烂结痂的盐疮，脊背被盐篓压得弯曲变形；而在灶房外围的望楼和栅栏旁，几十名身穿厚袄、手持哨棒的罗氏护矿家丁正背着手来回巡视，眼神冷漠地盯着每一个进出的盐工。
在灶房角落的一排低矮窝棚前，十几个只有七八岁大、面黄肌瘦的半大孩童，正光着脚丫子蹲在泥地上，拿着破铁片替大人们刮着竹笕外壁结出的盐壳。
其中一个小男孩因为冻得浑身发抖，手里的铁片一滑，不小心把自己的胳膊划破了，鲜血淋漓，站在旁边的罗氏监工眉头一拧，扬起手里的藤条就要往那孩子抽去。
可那根藤条才刚举到半空，一只大手便从旁边伸了过来，凌厉地卡住了他的手臂。
监工一惊，抬头一看，只见不知何时走过来的王旗亲卫统领王五，正挡在了那孩子身前。
他冷冷地看了一眼监工，但最后也还是控制住了没发怒，只松开藤条，慢吞吞地蹲下身去替孩子做了个简单包扎，又从自己贴身怀里掏出两个出门前从后厨顺出来的桂花糖饼，塞进了孩子的手里，轻声道：
“揣怀里头，等会儿没人瞧见的时候再吃。”
孩子呆呆地看着眼前这个魁梧骇人，眼神却温和得像自家阿叔一样的大汉，竟是连磕头都忘了。
王五笑着摸了摸他枯黄的小脑袋，这才站起身来，拍了拍手上的灰，一言不发地退回到了顾怀身后半步的位置。
顾怀将这一幕尽收眼底，转过头看向身旁的罗榆，语气平静：
“罗公，如今成都四郊各县都已经设了官立蒙学和惠民医馆，你们这广都大盐场每年产盐上千万斤、获利无数，怎么场里的盐工生了盐疮也不见请个郎中看看，那些七八岁的娃娃也没送去镇上的蒙学念书？”
听到顾怀突然问起这群最底层的盐工，罗榆先是一怔，随即哑然失笑，像是听到了什么上位者不谙世事的仁善之言，拱手坦然回道：
“殿下仁厚爱民，连这些粗鄙灶丁都挂念在心，实在让老朽敬佩...只是殿下有所不知，这盐场里的灶丁、汲卤工与修井匠，跟外头种地的寻常百姓，是不一样的。”
“哪里不一样？”顾怀反问。
罗榆指了指那些埋头干活的盐工，理所当然地说道：“熬盐凿井乃是天底下最苦最累的营生，寻常农夫哪怕饿死，也是不肯下盐坑熬火灶的；况且这打井捞钎、撇除苦毒的手艺又事关各家绝密，断不可外传。是以打从两百年前起，广都、武阳与简州各大盐场的数万灶丁，便皆是世代相传的私庄灶户--他们的身契与户籍皆录于我罗、周两家的宗祠册上，并不入州县黄册。生老病死、婚丧嫁娶皆在本场坞堡之内，父亲死了儿子接替掌勺拉车，连大门都是不准迈出一步的。至于那些孩童，打小在盐窝里泡熟了手脚，到了十二岁正好接他爹的班下井拉竹筒，若是送去读了书、认了字，心野了，将来谁还肯在这炉火边熬一辈子苦卤？”
在他看来，而高台下把这几万名盐工连同他们的子孙后代本就是锁死在盐场坞堡里世代不入官籍的私奴，哪儿轮得到你这位靖王来管？更何况是人就要吃盐，这些人是维持巴蜀盐业运转最基本的东西，你要是想善心大发，倒也看看场景，没了这些人，市井上哪儿来的盐卖？
是以面对顾怀隐隐的责问，这位年过半百、穿着紫貂锦袍的罗氏家主脸上并没有半点羞愧或遮掩，这番话说得那叫一个理所当然。
顾怀静静看了罗榆一眼，脸上笑意未变，只是眼底深处，越来越冷。
“原来如此，”顾怀轻轻点了点头，“倒是孤少见多怪了。”
走出永丰盐场的大门时，已是午时正刻。
一直随侍在侧的绵竹何氏主事何清与谯氏长子谯裕见顾怀看完了罗、周两家的盐井，当即上前一步，躬身笑道：
“殿下，这广都盐场往西十五里，便是蜀郡与临邛古道交界的牧马山余脉。我何氏与谯氏合办的最大一处熟茶山、连同专门蒸压‘发花边茶砖’的平冈大茶坊与丝绸转运庄园，便设在那处山谷之中。今日恰逢西山诸夷的几支买茶头人带人下山交割冬茶，老
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